Nicolas Batum ha elegido el mismo día para cerrar su carrera que la vida eligió para cambiar la suya. El francés ha anunciado este lunes su retirada del baloncesto profesional, 18 años después de llegar a la NBA y exactamente 35 años después de la muerte de su padre, Richard, en una cancha de baloncesto.Batum tenía 37 años y había disputado 1.205 partidos de temporada regular en la NBA cuando decidió decir adiós. Lo anunció a través de un vídeo grabado junto a su hijo en Pont-l’Évêque, en Normandía, la localidad donde comenzó a jugar al baloncesto.
«Papá ha terminado de jugar al baloncesto», le explica Batum a su hijo en el vídeo. Después le cuenta que ha tomado la decisión porque quiere volver a casa, estar con él y dejar espacio para otros. «Después de 21 años, ha llegado el momento de volver a casa», explica el jugador.
La fecha elegida tiene un significado especialmente profundo. El 21 de septiembre de 1991, Richard Batum falleció después de sufrir un aneurisma cerebral mientras jugaba al baloncesto. Nicolas tenía entonces dos años y estaba presente en la cancha. Treinta y cinco años después, el hijo ha decidido que ese mismo día sea el de su despedida del deporte.
Su carrera comenzó profesionalmente en Francia y dio el salto a la NBA en 2008, cuando Houston lo seleccionó con el número 25 del draft y lo traspasó inmediatamente a Portland. Después llegaron Charlotte, Philadelphia y Los Angeles Clippers, la franquicia en la que terminó su recorrido estadounidense.
Batum nunca necesitó convertirse en una gran estrella anotadora para construir una carrera extraordinariamente larga. Terminó con 11.553 puntos, 5.656 rebotes y 3.612 asistencias, además de 1.842 triples, una cifra que le deja empatado en el puesto 29 de la historia de la NBA. Sus promedios fueron de 9,6 puntos, 4,7 rebotes y 3 asistencias. Pero su otra carrera, la que desarrolló con Francia, terminó siendo igual de importante. Batum vistió durante 15 años la camiseta de la selección francesa. Fue campeón de Europa en 2013, ganó el bronce mundial en 2014 y 2019 y conquistó dos platas olímpicas, en Tokio 2020 —disputados en 2021— y París 2024.
Y entre todos esos recuerdos hay una imagen que difícilmente desaparecerá: la semifinal olímpica de Tokio contra Eslovenia. Con Francia ganando 90-89 y apenas unos segundos por jugar, Batum apareció para colocar un tapón sobre Klemen Prepelič y enviar a su selección a la final.
Ahora se marcha sin haber ganado un campeonato NBA, pero con una carrera que atravesó casi dos décadas, cuatro franquicias, más de 1.200 partidos y quince años con Francia. Y lo hace regresando al mismo lugar donde todo empezó. No ha elegido una última rueda de prensa ni una ceremonia en una gran arena. Ha elegido una pequeña localidad de Normandía, un vídeo con su hijo y una fecha que llevaba 35 años esperando otro significado. El padre de Nicolas Batum no pudo decidir cómo terminaba su historia con el baloncesto. Su hijo sí ha podido decidir cómo termina la suya tras una gran carrera junto al balón naranja.