Nate Darling ya ha comenzado a enseñar en Bilbao las razones por las que el Surne Bilbao Basket apostó por él para reforzar su perímetro. El escolta canadiense fue presentado este miércoles y, aunque llega para ocupar el espacio dejado por Justin Jaworski, tiene claro que su papel no pasa por intentar convertirse en una copia de su antecesor.«No me veo como el sustituto de Jaworski. Es una nueva versión del equipo», explicó Darling durante su presentación, en declaraciones recogidas por Radio Popular y EITB. El canadiense considera que ambos jugadores tienen estilos diferentes y que él puede ofrecer recursos que van más allá de la anotación exterior.
«Mi objetivo no es solo ser un gran anotador. A veces me ven solo como un tirador, pero creo que aporto más de lo que la gente piensa», señaló. Darling quiere involucrar a sus compañeros, atacar el aro y adaptarse a las necesidades del equipo en función de cada partido. También ha señalado como uno de sus objetivos personales mejorar en el apartado defensivo y poder ayudar en todas las facetas del juego.
Su primera aparición con la camiseta del Bilbao Basket ya dejó una muestra de esa capacidad ofensiva. En el primer amistoso de la pretemporada, disputado el pasado domingo en Laredo ante el Alega Cantabria, Darling fue el máximo anotador del equipo de Jaume Ponsarnau con 22 puntos y 28 créditos de valoración en la victoria por 103-81. Firmó además un 6 de 10 en tiros de dos, 2 de 3 en triples y 4 de 4 desde el tiro libre.
Pero su actuación no se limitó al lanzamiento exterior. AS destaca precisamente su capacidad para atacar la canasta, jugar sin balón, realizar cortes y contribuir también en el rebote ofensivo, características que el Bilbao Basket espera aprovechar durante la temporada.
La comparación con Jaworski resulta inevitable. El estadounidense fue uno de los principales referentes ofensivos del Bilbao Basket durante la pasada temporada y continuará su carrera en Zaragoza. Darling llega procedente del Elan Chalon francés, donde la campaña anterior promedió 13,5 puntos, 2,7 rebotes y 1,9 asistencias por encuentro.
El canadiense, sin embargo, insiste en que el objetivo no debe ser reproducir los números de Jaworski. «Tenemos estilos de juego diferentes. La forma en la que nos movemos sin balón es un poco diferente y aportamos cosas distintas», explicó. Su misión pasa por construir su propia identidad dentro de un Bilbao Basket que también ha renovado otras piezas de su plantilla.
Darling afronta además su llegada a la Liga Endesa con experiencia previa en el baloncesto europeo. Durante su etapa en Francia disputó la Basketball Champions League y se enfrentó a equipos españoles como Unicaja y Joventut, una experiencia que considera útil para adaptarse ahora a la competición española.
A sus 28 años, el escolta canadiense también cuenta con siete partidos de experiencia en la NBA con Charlotte Hornets durante la temporada 2020-21 y varias temporadas en la G League antes de iniciar su recorrido por Europa.
Su historia internacional tiene además un capítulo especialmente interesante. Darling fue campeón del mundo sub-19 con Canadá en 2017, formando parte de una generación en la que también estaba R.J. Barrett. Ahora comparte vestuario en Bilbao con Aleix Font, al que se enfrentó durante aquel campeonato mundial.
La selección absoluta canadiense aparece como una posibilidad para el futuro, aunque el jugador tiene claro que su prioridad inmediata pasa por asentarse en Bilbao y demostrar que puede ser un exterior importante en la Liga Endesa.
El primer examen ha dejado buenas sensaciones. Darling fue uno de los grandes protagonistas de la victoria sobre el Alega Cantabria y ahora tendrá por delante varias semanas para terminar de integrarse en los sistemas de Jaume Ponsarnau.
El Bilbao Basket pierde con Jaworski una importante fuente de anotación, pero Darling quiere demostrar que no ha llegado a Miribilla simplemente para ocupar ese hueco. Su desafío es convertir su llegada en algo diferente: una nueva versión del equipo, como él mismo ha definido.