Los Cleveland Cavaliers han cerrado la incorporación de Peyton Watson dentro de un complejo acuerdo a cinco bandas que también involucra a Denver Nuggets, Los Angeles Clippers, Washington Wizards y Charlotte Hornets. El movimiento sitúa al joven jugador en Cleveland después de una temporada en la que había dado un importante paso adelante en su evolución.
Watson, elegido en la primera ronda del Draft de 2022, promedió 14,6 puntos y 4,9 rebotes en los 54 partidos que disputó la pasada temporada con Denver. El alero había completado su contrato de rookie y los Nuggets llegaron a plantearle una extensión, aunque el entorno del jugador decidió rechazarla para explorar el mercado como agente libre.
Cleveland apuesta así por un jugador al que considera especialmente adecuado para su proyecto. Su longitud, capacidad atlética y versatilidad defensiva le permiten actuar en varias posiciones y ofrecen a los Cavaliers una pieza con margen de crecimiento para las próximas temporadas.
A cambio, Denver recibe al jugador de dos vías Julian Reese, que previsiblemente será cortado, además de una primera ronda de 2031 procedente de Cleveland y una segunda ronda de 2032 vía Sacramento. Los Nuggets, que terminaron terceros de la Conferencia Oeste tras cerrar la fase regular con una racha de 12 victorias consecutivas, afrontarán la próxima temporada con nuevos movimientos en su plantilla después de caer ante Minnesota Timberwolves en la primera ronda de los playoffs. Watson, además, se perdió toda la postemporada por una lesión en los isquiotibiales que sufrió en febrero y que se agravó nuevamente en abril.
La operación también supone la salida de Max Strus de Cleveland. El veterano escolta, que había pasado las tres últimas temporadas en los Cavaliers y se había convertido en una pieza habitual de su rotación, jugará ahora en Los Angeles Clippers. Strus apenas pudo disputar 12 partidos la pasada temporada debido a una fractura de Jones en el pie izquierdo, con unos promedios de 11,2 puntos.
El acuerdo incluye igualmente el movimiento de Tre Mann hacia Washington. El base, elegido en el puesto 18 del Draft de 2021, había disputado las tres últimas campañas en Charlotte como jugador de rotación y terminó la pasada temporada con 5,5 puntos de media en 53 encuentros. Su mejor curso con los Hornets fue el 2024-25, cuando alcanzó los 14,1 puntos por partido.
Charlotte recibe a Dennis Schröder y dinero, en un nuevo cambio de destino para el veterano base alemán, que afrontará su duodécimo equipo en la NBA desde que fue elegido en el puesto 17 del Draft de 2013. Schröder promedió la pasada temporada 10,8 puntos y 4,9 asistencias en 70 partidos entre Sacramento Kings y Cleveland Cavaliers.
La operación queda, por tanto, repartida entre cinco franquicias: Cleveland incorpora a Watson y Cam Whitmore; Denver recibe a Reese y dos futuras elecciones; los Clippers se hacen con Strus; Charlotte incorpora a Schröder y Washington suma a Tre Mann, una segunda ronda de 2027 procedente de los Clippers y dinero.