Lisa Leslie ya tiene una estatua frente al pabellón que ayudó a convertir en uno de los escenarios históricos del baloncesto femenino. Los Angeles Sparks han homenajeado este domingo a su gran figura con la inauguración de una escultura en Star Plaza, junto al Crypto.com Arena, en una ceremonia que vuelve a colocar a la WNBA frente a uno de sus propios orígenes.Leslie fue elegida por Los Ángeles en el primer Draft de la WNBA, en 1997, y permaneció doce temporadas en la franquicia. Allí ganó dos campeonatos, fue tres veces MVP y se convirtió en la primera jugadora de la historia de la competición en realizar un mate durante un partido. También conquistó cuatro oros olímpicos con Estados Unidos.
La estatua adquiere además un significado especial por el lugar que ocupa. Leslie se convierte en la primera jugadora de los Sparks que recibe este reconocimiento en Star Plaza, un espacio en el que ya están representadas algunas de las grandes figuras de la historia deportiva de Los Ángeles. Su nombre queda así unido físicamente a una lista que incluye, entre otros, a Kobe Bryant, Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson y Wayne Gretzky.
El homenaje llega mientras los Sparks atraviesan también otro momento de transición. Nneka Ogwumike está disputando las últimas semanas de su carrera y la franquicia ya ha anunciado una celebración específica para despedirla después de que comunicara su retirada al término de esta temporada.
Hay algo simbólico en que las dos historias coincidan en el mismo final de temporada. Leslie representa el nacimiento de los Sparks y una parte fundamental de la construcción de la WNBA; Ogwumike, que también fue MVP de la competición y ha desarrollado buena parte de su carrera en Los Ángeles, representa otra generación de jugadoras que ayudó a consolidar aquello que Leslie comenzó.
Treinta años después del nacimiento de la WNBA, Los Ángeles no solo está recordando a una de sus pioneras. Está colocando su historia delante de sus propios ojos.