La WNBA afrontará el parón provocado por la Copa del Mundo FIBA con una pelea cada vez más interesante por las primeras posiciones de la clasificación. Minnesota Lynx mantiene el liderato con autoridad y Golden State Valkyries continúa segunda, pero detrás de ellas Las Vegas Aces, Indiana Fever, Atlanta Dream y Washington Mystics están separadas por apenas tres victorias.
La jornada volvió a mover esa batalla. Indiana Fever fue uno de los grandes beneficiados al derrotar con claridad a Connecticut Sun por 111-91. Caitlin Clark y Kelsey Mitchell anotaron 34 puntos cada una y las Fever encadenaron su séptima victoria en los últimos nueve partidos. El triunfo deja a Indiana cuarta con 26-14, a solo una victoria de Las Vegas.
Las Aces, por su parte, hicieron los deberes ante Toronto Tempo. Las Vegas se impuso por 93-73 con 27 puntos y ocho rebotes de A’ja Wilson y 23 puntos y ocho asistencias de Jackie Young. El triunfo coloca a las Aces con 27-13, terceras, aunque la diferencia respecto a Indiana es ahora de apenas un partido.
La victoria tiene, sin embargo, una lectura negativa para Las Vegas. NaLyssa Smith no volverá a jugar esta temporada, una baja importante para un equipo que afronta la recta final de la campaña buscando consolidar una de las primeras posiciones. Smith estaba promediando 11,7 puntos y 6,4 rebotes y lideraba la WNBA en porcentaje de tiro de campo.
Atlanta Dream perdió una oportunidad de acercarse a Indiana al caer ante Portland Fire por 101-83. Carla Leite lideró a Portland con 26 puntos y seis asistencias, mientras Emily Engstler firmó el mejor partido de su carrera con 25 puntos. Atlanta, que había ganado sus cuatro encuentros anteriores, se queda quinta con 25-14, a medio partido de Indiana.
Angel Reese terminó con 16 puntos y 16 rebotes para las Dream, igualando el récord de la WNBA de 28 dobles-dobles en una temporada.
Washington Mystics tampoco pudo aprovechar el tropiezo de Atlanta. Las Mystics llegaron a dominar por 17 puntos a Los Angeles Sparks, pero terminaron perdiendo por 88-82 después de una espectacular remontada del conjunto californiano. Nneka Ogwumike lideró a Los Angeles con 24 puntos, mientras Rae Burrell anotó 12 de sus 15 puntos en el último cuarto. Washington queda sexta con 24-16.
La otra gran noticia de la parte alta había llegado con anterioridad, cuando Golden State Valkyries derrotó con autoridad a New York Liberty por 79-60. Las Valkyries encadenaron así su tercera victoria consecutiva y consolidaron la segunda posición con 28-11. Minnesota Lynx continúa primera con 31-8.
La clasificación deja, por tanto, una fotografía muy definida antes del parón:
Minnesota Lynx, 31-8.
Golden State Valkyries, 28-11.
Las Vegas Aces, 27-13.
Indiana Fever, 26-14.
Atlanta Dream, 25-14.
Washington Mystics, 24-16.
Las dos primeras han conseguido abrir una pequeña brecha, especialmente Minnesota, que domina la temporada con un 31-8. Pero la pelea inmediatamente posterior está completamente abierta. Entre Las Vegas, tercera, y Washington, sexta, solo hay tres victorias.
Y más allá de la clasificación, cada uno de esos equipos afronta el parón con una historia diferente. Las Aces tendrán que encontrar soluciones tras la pérdida de Smith; Indiana llega lanzada y con Clark y Mitchell en plena producción ofensiva; Atlanta ha perdido parte de la ventaja que había construido y Washington necesita recuperar consistencia.
Tres semanas de parón pueden cambiar muchas cosas, pero cuando la competición regrese la batalla por las primeras posiciones promete estar todavía más apretada.