Siete años después de liderar a los Raptors hacia el primer campeonato de su historia y marcharse posteriormente como agente libre, Kawhi Leonard regresa a Canadá tras completarse oficialmente el traspaso que le devuelve a la franquicia con la que alcanzó la cima de la NBA.
Los Raptors han cerrado la operación con Los Angeles Clippers a cambio de Brandon Ingram, Gradey Dick, dos primeras rondas del draft sin protección, un intercambio de primeras rondas y dos segundas rondas. El acuerdo había sido alcanzado inicialmente el pasado mes de junio, pero quedó paralizado durante más de dos meses por la investigación de la NBA sobre posibles infracciones del límite salarial relacionadas con Leonard y los Clippers.
El regreso adquiere una dimensión especial por el momento en el que se produce. Leonard vuelve a Toronto después de haber protagonizado una de las temporadas más productivas de su carrera. En 2025-26 promedió 27,9 puntos, 6,4 rebotes y 3,6 asistencias en 65 partidos con los Clippers, su mejor registro anotador en una campaña NBA, y terminó séptimo en la votación por el MVP.
Fue precisamente en Toronto donde Leonard construyó uno de los capítulos más importantes de su carrera. En su única temporada con los Raptors, la 2018-19, condujo al equipo hasta el campeonato y fue elegido MVP de las Finales. Ahora regresa con 35 años y con una franquicia que viene de mejorar notablemente sus resultados y que ve en su experiencia y talento una oportunidad para volver a pelear por los puestos más altos de la Conferencia Este.
Pero el traspaso no puede entenderse sin el terremoto que ha sacudido a los Clippers durante las últimas semanas. La investigación independiente encargada por la NBA concluyó que la franquicia había incurrido en múltiples infracciones relacionadas con la elusión del límite salarial. Entre las conclusiones de la liga figuraron la intermediación de los Clippers para facilitar oportunidades de ingresos extradeportivos a Leonard, acuerdos de patrocinio con empresas que mantenían relaciones comerciales con la franquicia y el pago de determinados gastos personales del jugador y de personas de su entorno.
La NBA respondió con una sanción extraordinariamente dura: cinco primeras rondas del draft, correspondientes a 2029, 2030, 2031, 2032 y 2033; una multa de 30 millones de dólares; y la suspensión durante un año del propietario Steve Ballmer. También fueron sancionados miembros de la dirección de la franquicia y Leonard recibió una multa de 700.000 dólares.
Ballmer terminó aceptando las sanciones de la NBA y pidió disculpas por la situación, mientras los Clippers asumieron el castigo impuesto por la liga. El caso, además, ha adquirido una dimensión todavía mayor después de que fiscales federales de Estados Unidos abrieran una investigación criminal sobre las operaciones relacionadas con Leonard.
Así, el regreso de Kawhi a Toronto representa dos historias simultáneas. Por un lado, el retorno de una de las grandes figuras de la historia reciente de los Raptors, siete años después de haber llevado a la franquicia hasta su único campeonato. Por otro, el final de una etapa especialmente turbulenta en Los Ángeles, donde los Clippers afrontan ahora una reconstrucción marcada por la pérdida de cinco primeras rondas y por las consecuencias institucionales de la investigación de la NBA.
Toronto, mientras tanto, recupera a un jugador que conoce perfectamente lo que significa ganar allí. La diferencia es que esta vez Kawhi no llega para conquistar la ciudad por primera vez, sino para intentar repetir una historia que comenzó en 2018 y terminó, contra todo pronóstico, con el primer anillo de la franquicia canadiense.