Estados Unidos tuvo que sudar mucho más de lo esperado para mantener su dominio en el Mundial femenino de Berlín. La selección estadounidense derrotó este domingo a Italia por 55-52 y aseguró así el primer puesto del Grupo D y su clasificación directa para los cuartos de final, aunque dejó una imagen muy alejada de la habitual en la vigente campeona.
Italia llevó al límite a Estados Unidos durante buena parte del encuentro. Las americanas llegaron a disfrutar de una ventaja de 15 puntos, pero el conjunto italiano reaccionó con carácter y llegó a ponerse por delante 50-48 a falta de 4:29 para el final. Estados Unidos respondió entonces con un parcial de 7-0 que terminó resultando decisivo.
Jackie Young fue la máxima anotadora estadounidense con apenas 10 puntos, en un encuentro especialmente complicado en ataque. El equipo dirigido por Kara Lawson terminó con un 29% de acierto en tiros de campo y 1 de 12 desde la línea de tres, mientras que Breanna Stewart tuvo que esperar hasta el tramo final para anotar su primera canasta del partido.
Italia, por su parte, tuvo el empate en sus manos. Cecilia Zandalasini, líder italiana con 14 puntos y 7 rebotes, dispuso del último lanzamiento del encuentro para forzar la prórroga, pero su triple no encontró el aro. La italiana terminó además visiblemente contrariada por algunas decisiones arbitrales en el tramo final.
El triunfo permite a Estados Unidos mantener una impresionante racha de 32 victorias consecutivas en la Copa del Mundo, desde la derrota ante Rusia en las semifinales de 2006. Según AP, solo Australia había conseguido acercarse a las estadounidenses a un margen inferior a diez puntos durante esta racha, hasta el partido de este domingo.
La victoria también tiene premio deportivo inmediato pues Estados Unidos termina primera de su grupo y accede directamente a los cuartos de final, mientras Italia tendrá que pelear por la segunda plaza del grupo.
Más allá del resultado, el partido deja una señal importante para el campeonato: Estados Unidos sigue siendo el gran favorito, pero Italia acaba de demostrar que el margen entre la campeona y sus principales perseguidores puede ser mucho más estrecho de lo que se esperaba.