Ocho años después de su última presencia en una Copa del Mundo, España vuelve este viernes al escenario mundialista. La selección dirigida por Miguel Méndez abrirá en Berlín su participación ante Alemania, anfitriona del torneo, en un estreno que el propio seleccionador considera especialmente exigente y que marcará el inicio de un campeonato que España quiere disputar hasta el último día.
El encuentro comenzará a las 17:45 horas y podrá seguirse en Teledeporte y RTVE Play. España llega a la cita después de completar una preparación inmaculada, con cinco victorias en otros tantos amistosos, y como subcampeona de Europa.
Pero Méndez ha querido rebajar cualquier exceso de confianza antes del salto inicial. En sus declaraciones previas al encuentro, el técnico gallego insistió en que no se puede dar nada por descontado en un campeonato de estas características: «Cada partido va a ser una guerra», señaló, advirtiendo además de la dificultad añadida de enfrentarse a la anfitriona en su estreno.
«Alemania es muy difícil porque tiene muy buenas jugadoras», explicó el seleccionador, que espera además que el ambiente de Berlín obligue a España a realizar «un extra de esfuerzo» desde el primer minuto. Méndez, sin embargo, evita reducir el grupo a un duelo entre españolas y alemanas. Japón y Mali, los otros dos rivales de la primera fase, también merecen toda la atención.
La selección española tendrá muy poco margen para recuperar después del debut. El sábado se enfrentará a Mali a las 11:30 horas, apenas unas horas después del partido ante Alemania, mientras que cerrará la primera fase el lunes frente a Japón, a las 17:50. Terminar primera de grupo permitiría acceder directamente a los cuartos de final, evitando el play-in de octavos.
«Nosotros nos tomamos el campeonato como muy largo. Queremos estar aquí hasta el día 13», explicó Méndez, que apuesta por una España capaz de adaptarse a los diferentes escenarios que pueda encontrar durante el torneo: «Estamos preparados para jugar cualquier tipo de baloncesto y para luchar y bajar al barro si hace falta o para jugar brillante si hace falta también».
El técnico afronta además el Mundial como una nueva etapa en el crecimiento de un equipo que mezcla veteranía y juventud. España cuenta con cinco jugadoras con experiencia WNBA —Awa Fam, Raquel Carrera, María Conde, Alicia Flórez y Megan Gustafson—, pero Méndez insiste en que esa circunstancia no convierte automáticamente a la selección en una potencia mayor que hace un año. «Somos conscientes de nuestro potencial, pero también con mucha humildad», explicó.
En ese proceso, Alba Torrens continúa ocupando un papel central. La capitana, a sus 37 años, es la única integrante de la plantilla que ya ha disputado un Mundial y afrontará su cuarta experiencia mundialista. Méndez ha reivindicado además su importancia deportiva, recordando que hace apenas un año formó parte del quinteto ideal del Eurobasket.
Junto a Torrens, ocho de las doce internacionales estuvieron en la selección que conquistó la plata continental el pasado verano. Para María Conde, Maite Cazorla, Megan Gustafson y Alicia Flórez será, en cambio, su primera participación en un Mundial con la absoluta.
Alemania será, por tanto, mucho más que el primer rival. Será la primera medida de una España que regresa al Mundial con una generación renovada, cinco jugadoras procedentes de la WNBA y la experiencia de haber subido al podio europeo el pasado verano. El desafío empieza en Berlín y Méndez tiene claro el camino: competir partido a partido, crecer durante el campeonato y tratar de que la aventura española llegue hasta el domingo 13 de septiembre.