España inicia este viernes en Zaragoza la segunda fase de clasificación para el Mundial de Catar 2027 con un objetivo muy concreto: seguir mandando en el Grupo I y acercarse todavía más a una clasificación que puede quedar prácticamente encarrilada durante esta ventana.El equipo dirigido por Chus Mateo llega como líder del grupo con un balance de 5-1, por delante de Ucrania y Montenegro, ambos con 4-2. Portugal, Grecia y Georgia comparten un 3-3, por lo que el margen de error comienza a reducirse para todos los equipos que aspiran a terminar entre los tres primeros y conseguir una de las plazas mundialistas.
El encuentro, que comenzará a las 21:00 horas en el Príncipe Felipe de Zaragoza, tendrá además un componente especial por el debut de Aday Mara con la selección absoluta. El pívot aragonés, elegido en el número 11 del último Draft por Oklahoma City Thunder, se estrenará con España precisamente en su ciudad natal y ante una afición que ya le vio jugar con Casademont Zaragoza antes de su salto al baloncesto universitario estadounidense.
También está previsto el debut de Baba Miller, elegido por Los Angeles Clippers en el puesto 36 del Draft. Ambos representan una de las principales novedades de una selección que continúa incorporando jóvenes talentos con experiencia en el ecosistema estadounidense.
La convocatoria definitiva para el partido deja fuera a Izan Almansa y Alberto Díaz respecto a la lista inicial y está formada por Darío Brizuela, Álvaro Cárdenas, Sergio de Larrea, Hugo González, Juancho y Willy Hernangómez, Aday Mara, Baba Miller, Joel Parra, Jaime Pradilla, Mario Saint-Supéry y Santi Yusta.
España afrontará el partido sin Santi Aldama, que continúa recuperándose de sus problemas físicos, mientras que los hermanos Hernangómez volverán a ejercer como capitanes de un grupo en el que Chus Mateo pretende seguir desarrollando la química y el juego colectivo. El seleccionador ha reconocido que el equipo todavía necesita tiempo para consolidar conceptos, pero destaca la juventud, las ganas y la ambición del grupo para conseguir cuanto antes el objetivo mundialista.
Portugal, mientras tanto, llega a Zaragoza con argumentos para exigir mucho más que un simple papel de invitado. El conjunto luso cuenta entre sus principales referencias con Neemias Queta, pívot de los Boston Celtics, y dispone también de jugadores como Francisco Amarante, Diogo Brito, Rafael Lisboa y Travante Williams.
El partido abrirá para ambos equipos esta segunda fase de clasificación, aunque los resultados anteriores se arrastran. España tiene por delante todavía dos compromisos durante esta ventana: después de recibir a Portugal viajará a Atenas para enfrentarse a Grecia el lunes 31.
La situación del grupo hace que una victoria española tenga un valor especial. Mantendría al equipo de Chus Mateo en el liderato y aumentaría la distancia respecto a varios de sus perseguidores, mientras que una derrota permitiría que el grupo volviera a comprimirse.
Más allá de los números, el partido representa también otro paso en la construcción de una nueva selección. La generación que ya está asentada convive con una camada de jugadores que empieza a reclamar su espacio internacional y que tendrá en Zaragoza un escenario especialmente significativo.
Para Aday Mara, será su primer partido con la absoluta y además en casa. Para Baba Miller, la primera oportunidad de estrenarse con España. Para el equipo, una victoria que puede acercarle de forma decisiva a Catar 2027.
El partido podrá seguirse este viernes a partir de las 21:00 horas a través de Teledeporte y RTVE Play.