Dubai Basketball ha necesitado apenas una jornada para dejar claro que su segunda temporada en la Euroliga no pretende ser de transición. El conjunto dirigido por Xavi Pascual derrotó al Real Madrid por 78-77 en el Coca-Cola Arena, remontando seis puntos en los últimos tres minutos y dejando sin premio a los blancos en la última posesión.
La Euroliga acaba de empezar y sacar conclusiones en septiembre suele ser un ejercicio peligroso, pero Dubai Basketball ha lanzado el primer aviso de la temporada. El proyecto emiratí, profundamente renovado durante el verano y ahora bajo la dirección de Xavi Pascual, abrió el curso europeo derrotando al Real Madrid en un partido que parecía escapársele cuando entró en sus últimos minutos.
Los blancos habían llegado al tramo decisivo con el encuentro aparentemente bajo control. Un parcial de 10-2 permitió al equipo de Pedro Martínez colocarse 65-72 a cinco minutos del final y la ventaja todavía era de seis puntos cuando restaban tres. Dubai, sin embargo, no volvió a conceder una canasta.
Elie Okobo inició la reacción, Mfiondu Kabengele la prolongó y McKinley Wright terminó por cambiar el destino del partido con un triple a 55 segundos del final que colocó el 78-77 en el marcador.
El Madrid todavía dispuso de una última oportunidad. Con diez segundos por jugar, Andrés Feliz asumió la última posesión y buscó el aro, pero la defensa de Filip Petrušev evitó la canasta y permitió al Coca-Cola Arena celebrar la primera victoria de la temporada europea.
Dwayne Bacon había construido buena parte de ella mucho antes. El estadounidense terminó con 24 puntos, cinco rebotes y cuatro asistencias y fue el principal argumento ofensivo de Dubai en un encuentro en el que los locales llegaron a estar once puntos por detrás antes del descanso. Wright añadió 12 puntos y terminó apareciendo cuando más lo necesitaba su equipo.
El Real Madrid encontró en Théo Maledon y Timothé Luwawu-Cabarrot a sus máximos anotadores, ambos con 11 puntos, mientras Mikael Jantunen y Damian Jones aportaron diez cada uno. No fue suficiente para un equipo que había logrado construir ventajas importantes en diferentes momentos del encuentro pero que terminó pagando su falta de acierto en los minutos finales.
La victoria tiene además algo de respuesta inmediata. Apenas seis días antes, Real Madrid y Dubai Basketball se habían encontrado en las semifinales de la primera Supercopa de la Euroliga. Entonces fueron los blancos quienes sobrevivieron a otro partido tremendamente igualado, resuelto en la prórroga por 95-98, antes de terminar conquistando el título frente a Olympiacos. Esta vez el desenlace cambió de dueño.
Dubai afronta su segunda temporada en una Euroliga de veinte equipos y 38 jornadas con una plantilla reforzada con nombres como Thomas Walkup, Elie Okobo, Semi Ojeleye, Tornike Shengelia o Mfiondu Kabengele, incorporados a una estructura en la que ya estaban jugadores como Dwayne Bacon, McKinley Wright o Davis Bertans. Y, sobre todo, con Xavi Pascual al frente del banquillo.
Una victoria en septiembre no convierte a nadie en candidato a nada y queda prácticamente toda la temporada por delante. Pero Dubai tampoco necesitaba demostrar eso en la primera jornada, necesitaba demostrar que puede competir con cualquiera y ahora el Real Madrid ya lo sabe.