Estambul se ha convertido estos días en uno de los grandes puntos de encuentro del talento joven internacional. NBA y FIBA celebran hasta este sábado la primera edición masculina de Basketball Without Borders Next Up, un nuevo formato que reúne a 78 jugadores de 44 países y territorios de los seis continentes en el Basketbol Gelişim Merkezi.El campamento, que forma parte de la celebración del 25º aniversario de Basketball Without Borders, busca identificar y desarrollar a algunos de los mejores jugadores en edad de instituto que viven fuera de Estados Unidos. Durante cuatro días, los participantes combinan pruebas atléticas, evaluaciones de eficiencia de movimiento, estaciones de desarrollo técnico, torneos 3×3, partidos 5×5 y seminarios sobre habilidades para la vida, bajo la supervisión de entrenadores y antiguos y actuales jugadores NBA y FIBA.
La nómina de técnicos y mentores da una idea del nivel de la iniciativa. Kenny Atkinson, entrenador de Cleveland Cavaliers, comparte protagonismo con jugadores como Brook Lopez, Khris Middleton, Jalen Suggs, Thomas Bryant o Saddiq Bey, además de leyendas como Vlade Divac y Danilo Gallinari.
Entre los participantes hay también un nombre español: Eghosa Odeje. El pívot, de 2,06 metros y apenas 15 años, desarrolla su formación en Estados Unidos y llega al campamento después de una temporada en la que promedió 11,6 puntos, 8 rebotes y 5,5 tapones por partido. Su capacidad defensiva y su impacto como taponador le han situado entre los jóvenes talentos internacionales a seguir.
Pero el interés para el baloncesto español no termina ahí. Pro Insight, una de las referencias internacionales en scouting de jóvenes jugadores, ha situado entre sus destacados de las dos primeras jornadas a Matija Lukic, jugador de la cantera de Casademont Zaragoza. El serbio, nacido en 2009, ha llamado la atención por su capacidad para manejar el balón pese a su tamaño, generar presión hacia el aro y combinar anotación y creación para sus compañeros.
Lukic no ha sido el único jugador señalado por Pro Insight. La lista de jugadores que han destacado durante las primeras jornadas incluye, entre otros, al turco Darius Karutasu, al canadiense Noah D’Acre, al francés Mathias Fabien, al lituano Gabrielius Buivydas, al serbio Petar Bjelica o al gambiano Mamadou Samba.
La presencia de Lukic resulta especialmente interesante porque vuelve a colocar a la cantera de Casademont Zaragoza en el radar internacional, apenas unos días después de que otro de sus jóvenes proyectos, Soumaila Keita, haya protagonizado el salto a Dubai Basketball tras su explosión como MVP del Campeonato de España Cadete.
El nuevo BWB Next Up pretende precisamente convertirse en un escaparate de este tipo. NBA y FIBA han establecido dos campamentos anuales, uno masculino y otro femenino, para reunir a los mejores talentos jóvenes de fuera de Estados Unidos. Los jugadores que más destaquen podrán posteriormente acceder a los BWB All-Star Camps vinculados a los All-Star de la NBA y la WNBA.
No es un programa menor. Desde su creación en 2001, Basketball Without Borders ha reunido a más de 4.900 participantes procedentes de 149 países y territorios, y 155 antiguos participantes han llegado posteriormente a la NBA o la WNBA.
La primera edición de Next Up deja así una fotografía interesante del futuro del baloncesto: 78 jugadores nacidos principalmente en 2009, procedentes de medio centenar de culturas y mercados diferentes, compartiendo durante cuatro días una misma cancha y siendo observados de cerca por algunos de los principales especialistas del baloncesto mundial.
Y entre ellos, dos nombres que conviene guardar: Eghosa Odeje, como representante español, y Matija Lukic, uno de los jóvenes de Casademont Zaragoza que ya empieza a llamar la atención del scouting internacional.