Canadá sigue sin conocer la derrota en el camino hacia el Mundial de Catar 2027. La selección norteamericana superó esta madrugada a Panamá por 86-66 en el inicio de la segunda fase de clasificación y elevó su balance hasta un perfecto 7-0, consolidándose como líder del Grupo F de las eliminatorias americanas.El conjunto canadiense resolvió el encuentro desde el control del partido y tuvo en Trae Bell-Haynes a su principal referencia ofensiva. El base terminó con 18 puntos y 11 asistencias, mientras Marcus Carr aportó 15 puntos y 12 asistencias para completar un partido especialmente productivo desde la dirección. Kyle Wiltjer añadió 18 puntos y Kelly Olynyk, único jugador canadiense actualmente en la NBA presente en Panamá, terminó con ocho puntos y cinco rebotes.
Panamá plantó cara durante diferentes fases del encuentro, pero Canadá fue ampliando progresivamente la diferencia hasta cerrar el partido con veinte puntos de ventaja. Luis Rodríguez Jr. fue el máximo anotador panameño con 17 puntos, además de sumar seis rebotes y cinco robos.
El resultado prolonga un camino prácticamente perfecto para Canadá. La selección ya había cerrado la primera fase con seis victorias en seis partidos y ahora ha añadido un nuevo triunfo en el inicio de la segunda ronda, manteniéndose al frente de un Grupo F en el que Argentina ocupa la segunda posición con 6-1 y Uruguay aparece tercera con 5-2. Bahamas suma 3-4, mientras Puerto Rico y Panamá están 2-5.
La estructura de la competición hace especialmente valioso este comienzo. Los resultados de la primera fase se arrastran a la segunda ronda y Canadá ha conseguido llegar a este tramo con un colchón importante después de haber dominado su grupo inicial. Al terminar esta segunda fase, los tres primeros de cada grupo y el mejor cuarto clasificado entre ambos grupos obtendrán las siete plazas americanas para el Mundial de 2027.
El siguiente examen será mucho más exigente. Canadá recibirá el lunes a Argentina en Quebec City, en un duelo entre los dos primeros clasificados del Grupo F. La albiceleste también comenzó la ventana con victoria, 89-75 ante Puerto Rico, y llega con un balance de 6-1.
Canadá encara ese partido, por tanto, como líder invicta y con la posibilidad de dar otro golpe sobre la mesa. El equipo que ya había completado la primera fase con un 6-0 vuelve a demostrar que no necesita reunir a todas sus grandes estrellas NBA para dominar las ventanas. En Panamá, con una plantilla mayoritariamente formada por jugadores procedentes de Europa, la CEBL y otros destinos profesionales, volvió a ganar con autoridad.
La selección norteamericana tiene todavía cinco partidos por delante en esta segunda ronda, pero el 7-0 empieza a dibujar un escenario muy favorable. Canadá ha convertido su camino hacia Catar en una cuestión de continuidad: ganar, acumular ventaja y llegar al Mundial sin haber perdido un solo partido.