Anadolu Efes ha reaccionado a la grave lesión de Mike James con el fichaje de Cameron Payne. El base estadounidense, que la pasada temporada jugó en el Partizan de Belgrado y llegó a disputar diez partidos de Euroliga, firma con el conjunto turco hasta el final de la temporada 2026-27.
Payne llega a Estambul para asumir buena parte de la responsabilidad en la dirección de un equipo que pierde durante varios meses al máximo anotador histórico de la Euroliga. James se lesionó el tendón de Aquiles durante el partido ante Estrella Roja y tuvo que ser operado, con un periodo de baja estimado entre siete y nueve meses.
A sus 32 años, Payne acumula una década de experiencia profesional y 477 partidos en la NBA. Fue elegido en el puesto 14 del draft de 2015 por Oklahoma City Thunder y posteriormente pasó por Chicago Bulls, Cleveland Cavaliers, Phoenix Suns, Milwaukee Bucks, Philadelphia 76ers y New York Knicks.
Su etapa más destacada llegó en Phoenix, donde se convirtió en una pieza importante de los Suns que alcanzaron las Finales de la NBA en 2021. En aquellas eliminatorias llegó a firmar 29 puntos y nueve asistencias ante Los Angeles Clippers en las finales de la Conferencia Oeste. La temporada siguiente alcanzó los 10,8 puntos y 4,9 asistencias de media como principal relevo exterior de Chris Paul y Devin Booker.
Pero la carrera de Payne también incluye varios capítulos de reconstrucción. Tras sus primeros años en Oklahoma City pasó por la G League y tuvo una experiencia en China antes de recuperar protagonismo en Phoenix. Su trayectoria se convirtió así en la de un jugador que tuvo que volver a ganarse un sitio en la NBA después de haber llegado a ella como una de las principales elecciones universitarias de su promoción.
Antes de convertirse en profesional había sido una de las grandes figuras de Murray State. Como sophomore promedió 20,2 puntos y seis asistencias, fue elegido jugador del año de la Ohio Valley Conference y recibió reconocimientos como All-American. Los Racers encadenaron además 25 victorias consecutivas durante aquella temporada. Payne entró en el Salón de la Fama de Murray State en 2020.
Su historia comenzó en Memphis, donde asistió a Lausanne Collegiate School. Allí pasó de medir 1,65 metros como freshman a seis pies como senior y terminó liderando al equipo hasta el título estatal de 2013. Su padre, Tony Payne, y su madre, Leshawn Payne, fueron también una presencia importante durante sus primeros años.
La pasada temporada Payne dio el salto al baloncesto europeo con Partizan después de que Indiana Pacers lo cortara antes del inicio de la temporada NBA. En Belgrado disputó diez partidos de Euroliga y promedió 12,4 puntos y 3,9 asistencias, además de 2,3 rebotes y 1,2 robos. En febrero regresó a la NBA para jugar nuevamente con Philadelphia 76ers.
Ahora vuelve a Europa apenas unos meses después, pero esta vez con un papel mucho más exigente. Efes necesita que Payne aporte anotación, manejo de balón y experiencia para cubrir el enorme vacío dejado por James. El estadounidense ya conoce la Euroliga, ha competido al máximo nivel en la NBA y llega a un equipo dirigido por Pablo Laso que tendrá que modificar su estructura exterior tras la lesión de su principal referencia ofensiva.
El movimiento convierte así a Payne en una de las piezas más importantes del mercado de urgencia provocado por la lesión de Mike James y en uno de los nombres a seguir en la Euroliga desde las próximas jornadas.