Caitlin Clark vivió este viernes uno de esos partidos que difícilmente olvidará. La estrella estadounidense se enfrentó por primera vez a Zhang Ziyu, la pívot china de 2,23 metros que ha irrumpido en el Mundial como una de las grandes atracciones del torneo.Estados Unidos terminó imponiéndose con claridad a China por 94-61, pero la presencia de Zhang convirtió el encuentro en un desafío diferente para las campeonas olímpicas. La jugadora china, de apenas 19 años, terminó con 13 puntos y 6 rebotes en su debut mundialista.
Clark, que firmó 14 puntos y 11 asistencias sin cometer ninguna pérdida, reconoció después del encuentro que nunca se había encontrado con una jugadora de semejantes dimensiones.
«Este fue un tipo de partido diferente a cualquier otro que haya jugado en mi vida. Nunca he jugado contra una mujer de ese tamaño», explicó la base estadounidense.
La jugadora de Indiana Fever también quiso poner en valor el trabajo de las interiores estadounidenses para afrontar el reto que planteaba Zhang. «Obviamente presentó algunos desafíos para nosotras, pero hay que dar mucho crédito a nuestras jugadoras interiores», señaló.
El duelo permitió comprobar de primera mano el impacto que puede generar Zhang Ziyu. Con 2,23 metros de altura, la pívot china es la jugadora más alta que ha participado en una Copa del Mundo femenina y representa uno de los perfiles más singulares del baloncesto internacional actual.
Para Clark, además, el estreno mundialista tuvo un doble motivo para el recuerdo. Sus 11 asistencias establecieron un nuevo récord para una jugadora estadounidense en su debut en una Copa del Mundo y la convirtieron en una de las protagonistas de una jornada en la que Estados Unidos comenzó su defensa del título con autoridad. Zhang perdió claramente el duelo colectivo ante Estados Unidos, pero dejó claro que su presencia va a ser uno de los elementos más llamativos de este Mundial.