Barcelona afronta este sábado en Debrecen una de las grandes citas de su temporada en el FIBA 3×3 World Tour, con el objetivo de superar el exigente Qualifying Draw y ganarse un sitio entre los 12 equipos que disputarán el cuadro principal del torneo húngaro.
El conjunto español llega a la cita con argumentos para mirar de frente a cualquiera después de conquistar este verano el Challenger de Brasilia, donde derrotó a Antwerp por 21-20 en una final resuelta con una canasta decisiva de Nil Bria. Aquel triunfo, además de convertirse en el mayor resultado de la temporada para Barcelona, le permitió conseguir una de las plazas para el World Tour de Marsella.
Ahora el desafío es todavía mayor. Barcelona aparece como undécimo cabeza de serie del torneo de Debrecen y ha quedado encuadrado en el Qualifying Draw A junto a Baskets Bonn y Kaunas VDU. Solo el vencedor del grupo conseguirá acceder al cuadro principal y ocupará la tercera plaza del grupo C, donde ya esperan Liman y Ulaanbaatar MMC Energy.
El principal obstáculo será Baskets Bonn, séptimo cabeza de serie y uno de los equipos más fuertes del circuito en las últimas semanas. El conjunto alemán acaba de conquistar el World Tour de Lausanne, donde derrotó a Raudondvaris Hoptrans por 21-9, y suma ya dos títulos del World Tour esta temporada. Fabian Giessmann, además, fue elegido MVP en Lausanne después de liderar a Bonn al título.
El alemán llega a Debrecen como uno de los jugadores a seguir por FIBA, después de haber añadido al triunfo de Lausanne otro título en el Beijing Challenger. Su rendimiento ha situado a Giessmann entre los cinco jugadores con mayor valoración global del World Tour esta temporada.
Kaunas VDU completa un grupo de clasificación que obliga a Barcelona a mantener el nivel desde el primer partido. El formato no permite demasiados errores: los seis equipos de los dos Qualifying Draws se dividen en grupos de tres y únicamente el mejor de cada grupo consigue el billete para el cuadro principal.
El premio, sin embargo, merece el esfuerzo. Si Barcelona supera la criba, se encontrará en el grupo C con Liman, tercer cabeza de serie del torneo, y Ulaanbaatar MMC Energy, sexto. Los dos ya se conocen bien y protagonizaron precisamente la final del World Tour de Ulaanbaatar, en la que el conjunto serbio se llevó el título.
El cuadro principal está encabezado por Ub, número uno mundial y primer cabeza de serie, además de Miami, Liman y Amsterdam RABOBANK. Raudondvaris Hoptrans, Ulaanbaatar MMC Energy, Baskets Bonn y Shanghai completan los ocho primeros cabezas de serie.
Debrecen reunirá a 16 equipos y se disputará entre el sábado 29 y el domingo 30 de agosto en Kossuth Square. El sábado quedará reservado para los Qualifying Draw y los partidos de grupos, mientras que el domingo llegarán los cuartos de final, las semifinales y la final.
Para Barcelona, por tanto, la cita plantea un reto muy concreto: superar a dos rivales en una sola jornada y convertir el gran triunfo conseguido en Brasilia en una nueva presencia entre la élite del World Tour. El camino hacia el título empieza, en su caso, antes que para los grandes favoritos.
Y no será precisamente un camino sencillo. Al otro lado estará un Baskets Bonn que llega a Hungría después de ganar dos paradas del World Tour en la temporada y que se ha convertido en uno de los equipos de referencia del circuito.