A’ja Wilson recibió este domingo el premio de Jugadora del Año de Associated Press por tercera temporada consecutiva. Horas después respondió sobre la pista con una actuación monumental: 38 puntos, 16 rebotes y cuatro tapones para liderar a Las Vegas Aces a una contundente victoria por 102-85 ante Indiana Fever en el primer partido de la serie de primera ronda de los playoffs de la WNBA.
Wilson recibió 15 de los 17 votos de primer lugar en la elección de AP y se convirtió en la primera jugadora que consigue este reconocimiento tres años consecutivos. Su temporada regular ya había vuelto a colocarla entre las grandes protagonistas de la competición, con 26,2 puntos, 9,4 rebotes y 3,2 asistencias por partido, además de liderar la WNBA en anotación y tapones por tercer curso consecutivo.
Y en el primer partido de playoffs no hubo tiempo para que la celebración se quedara en el vestuario.
Las Aces salieron decididas a imponer su juego ante unas Fever que llegaban al Michelob ULTRA Arena después de haber ganado dos de los tres enfrentamientos de la temporada regular. Indiana aguantó durante buena parte del primer tiempo, pero Las Vegas fue aumentando la diferencia hasta convertir el encuentro en un ejercicio de dominio en la segunda mitad. Las Aces llegaron a disfrutar de 27 puntos de ventaja.
Wilson estuvo acompañada por Jackie Young, que completó una actuación de 19 puntos y 10 asistencias, mientras Chelsea Gray añadió 15 puntos. El juego colectivo de Las Vegas terminó marcando diferencias frente a una Indiana que no encontró respuestas suficientes cuando el partido se rompió.
Caitlin Clark terminó con 15 puntos y 10 asistencias en su regreso a los playoffs, pero tuvo dificultades para encontrar su tiro. La base de Indiana cerró el encuentro con un porcentaje de lanzamiento de campo muy inferior al habitual y las Fever terminaron pagando especialmente caro el dominio interior de Wilson.
El resultado coloca a Las Vegas 1-0 en la serie, que se disputa al mejor de tres. El segundo encuentro se jugará el martes 29 de septiembre en Indiana; si fuera necesario un tercer partido, volvería a Las Vegas el 1 de octubre.
El contexto convierte la actuación de Wilson en una de las grandes imágenes del inicio de los playoffs. La jugadora de las Aces recibió el reconocimiento individual pocas horas antes de saltar a la pista y terminó firmando una de las actuaciones más contundentes de la primera jornada de postemporada.
Las Vegas, vigente campeona, comienza así la defensa de su título con una victoria de 17 puntos. Indiana tendrá ahora que reaccionar en casa para prolongar una serie que, después del primer asalto, tiene a las Aces a una victoria de avanzar a semifinales.